De acuerdo al país o en algunos casos el continente se adoptó distintos sistemas para medir la cartuchería de las armas de fuego, encontramos sin mencionar el sistema utilizado para medir los cartuchos de escopeta, cuya clasificación esta a continuación de los de cartuchería metálica.

Básicamente existen tres sistemas a saber. El sistema Norteamericano, que utiliza la medida expresada en centésimas de pulgada precedida por un punto, el sistema Ingles, que utiliza la medida expresada en milésima de pulgada precedida por un punto y por ultimo el sistema Europeo que expresa la medida en el sistema métrico decimal, que es el que adopta nuestro país.

Sistema norteamericano

El sistema Norteamericano utiliza la clasificación de expresada en centésimas de pulgada precedida por un punto, también se agregan datos relativos al tipo de arma que las disparaba, como así también datos relativos al tipo de pólvora (si era negra o no), velocidad del proyectil, peso de la bala, cantidad de pólvora que utilizaba, etc. Espero que con estos apuntes les ayude a clarificar un poco más este apasionante tema.
Ejemplos:
.45 ACP (siendo ACP relativas al tipo de arma Pistolas de Acción Colt)
.45 long Colt (Colt largo)
.22 Stevens
.32 S&W (primer arma que lo utilizó)
.40 S&W (diseñador del cartucho a bala)
.44 Remington Magnum (Mágnum hace relación a la potencia)

Dos cifras separadas por un guión, la primera cifra corresponde al calibre y la segunda expresa la carga de pólvora negra en grains.

Ejemplos:
.44-40 Winchester
.32-40 Winchester
.25-20 Winchester

Excepciones:
.30-30 Winchester, este calibre nunca llevó 30 grains de pólvora sino que se adopto el número 30 por ser la fecha en que se cambio el tipo de pólvora como carga propulsora.

.30-06 Springfield, el 06 hace referencia a 1906 año de adopción de este calibre como reglamentario por parte de las FFAA de los Estados Unidos.

.250-3000 Savage, la segunda cifra corresponde a la velocidad que desarrollaba medida en pies por segundo (siendo sus siglas en ingles "fps" feet per second), tampoco respeta las dos cifras precedidas por el punto.

.22-4000 Setgley, la segunda cifra corresponde a la velocidad expresada en pies por segundo.

Tres cifras separadas por un guión, la primera cifra corresponde al calibre, la segunda el peso de la pólvora negra expresada en grains y la tercera el peso de la bala expresada en grains.

Ejemplos:
.45-75-450
.50-115-300

Otro caso que se da en el sistema adoptado por los norteamericanos es el de vocablos agregados, esto se debe a la adopción de cartuchos que fueron concebidos para el mercado civil y que luego adoptan las fuerzas armadas.

Ejemplos:
.45-70 Winchester, pasa a ser .45 U.S. Goberment
.30-40 Crack, pasa a ser .30 Army.

Clasificación por modelo de arma que utilizaba ese calibre:
.32 Colt Police
.38 Colt

Tipo de arma que utiliza el cartucho a bala:
.22 Large Rifle (largo rifle)
.30 Carabine (.30 de carabina para diferenciarlo del .30-06)

Característica de funcionamiento del arma que utiliza el cartucho a bala:
6,35 mm Browning se lo nombra como .25 ACP

Con el agregado del nombre del diseñador:
.257 Robert
.256 Newton

Por la longitud de la vaina
.32 Colt short. (Colt corto)
.32 Colt long. (Colt largo)
.22 short (corto)

Por la potencia de la carga propulsora:
Podemos encontrar términos como "Mágnum y High Power que hace alusión a la potencia y el termino "Express" que habla sobre la velocidad del cartucho a bala, también aparece el signo "+ P" o "+P+" que hacen alusión a la potencia del cartucho a bala, ya sea de revolver y de pistola.

.38-90 Winchester Express
.22 Savage High Power
.357 Magnum
.38 Special +P
9 Luger WCC +P+ (Fabrica Winchester; munición Ranger)

Por el sistema de encendido:
.22 Winchester Rim-Fire
.22 Mágnum Rim-Fire
.22-20 Winchester Central-Fire

Otra de las excepciones a la regla es el caso típico de los calibres .308 Winchester y .223 Rémington, con la diferencia de que estos llevan detrás el nombre del fabricante indicando el origen de manufactura.

Sistema inglés

En el sistema Ingles se expresa el calibre en milésimas de pulgada precedidas por un punto, también se utiliza 2 cifras separada por una barra, esto se da cuando se reduce el diámetro de la bala y se lo lleva a un diámetro menor modificando también el arma.
Ejemplos:
.577 / 450 Martini Henry. Donde .577 es el diámetro original y .450 es el actual
.450 / 400 Express
.297 / 230 Morris short
.400 / 350 Nitro Express

Al momento de aparecer la pólvora sin humo en la faz deportiva, se hizo una diferencia para saber cuales cartuchos usaban pólvora negra y cual no, surgiendo de esta manera la sigla "NE" (Nitro Express) indicando que usa pólvora nitrocelulósica y que supera la velocidad de 2000 pies por segundo

Nombre del arma que lo utilizaba:
.577 Sneider
.246 Purdey

Por el tipo de arma que lo utilizaba:
.450 Richard Carabina
.410 Indian Musket

Por el modelo de arma identificado por números:
.450 numero uno Wester Richard
.450 numero dos Wester Richard

Por el nombre del fabricante:
.244 Harler Magnum

Por el fin con que se construyo el arma:
.600 / 500 Wester Richard Anti Tank (en este caso se combinan dos terminologías, el de la reducción de calibre y la segunda el fin con que se creo el arma).

.577 / 490 Indian Police

Nombre del diseñador:
.416 Rigbi
.256 Gyps
.455 Webley Mark I

Fuerzas Armadas que lo usaron:
.303 British
.450 Turquish

Datos relacionados sobre la forma externa de la vaina:
FLANGED (con reborde saliente sin garganta)
RIMLESS (con garganta)
RIMED
SEMI RIMED
BELTED (cinturonadas)
REBATED (rebatido)

.280 Flanged Nitro Express
.375 Rimless Nitro Express 2 ½ (señala en este caso la longitud de la vaina)
.300 Holland & Holland Mágnum Belted
.375 Holland & Holland Mágnum Belted

Por el largo de la vaina acompañada con fracción de pulgada:
.450 / 400 Nitro Express 3"
.450 / 400 Nitro Express 3 1/4

En este caso se combina la reducción del calibre, el tipo de pólvora que utiliza y el largo de la vaina expresado en pulgada y fracción. A los cartuchos que utilizan como carga propulsora la pólvora sin humo se agrega la palabra "NITRO" y en el caso que utilice Pólvora Negra la Sigla "PN" o BLACK POUNDER".

Sistema centro-europeo

En el sistema centro europeo se utiliza el sistema métrico decimal, poniéndose dos cifras separadas por un signo "X", correspondiendo la primera cifra al calibre expresado en milímetros y la segunda al largo de la vaina.

Ejemplos:
9 x 19 mm (donde el primer digito corresponde al calibre y el segundo al largo de la vaina)
7,62 x 51 mm
7,65 x 54 mm

Puede aparecer el calibre acompañado con una letra que indique características de la vaina:
8 x 57 J (garganta)
8 x 57 JR (con garganta y reborde)

Por el modelo de año:
7,65 x 53 Rubin modelo 1885
8 x 56 R Manlicher Húngaro mod. 1931

Por las características de fabricación:
5,6 x 35 R Driling (de tres cañones)
5,6 x 35 R Virling (de cuatro cañones)

Por el nombre del diseñador:
7 x 64 Brenneck
8 x 71 Stendebach

Denominado de forma honoraria:
5,2 x 34 R Crown Prince (fabricado por orden del príncipe)

Por el país que lo utiliza:
6,5 x 58 Portugués (utilizado por las fuerzas armadas)
9 x 54 Ruso Deportivo
7,65 Argentino

Simplemente el calibre suprimiendo el signo "X" y el largo de la vaina:
5, 7, 9,1

Otra forma es suprimiendo también el signo X con el agregado de una palabra:
9 Parabellum (del latín para la guerra). Utilizado mayoritariamente en Europa.
9 NATO (hace referencia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte).
Denominación militar.
9 Luger (por el nombre del diseñador George Luger). Denominación Norteamericana.

Como pasar de un sistema expresado en pulgada a milímetro y viceversa:
En cartuchería no siempre la equivalencia de un cartucho expresado en pulgada al realizar el pasaje a milímetros da la cifra con la cual se comercializa, el ejemplo mas claro que podemos citar es el del calibre .45 ACP que en sistema Centro Europeo se clasifica como 11,25 x 23 mm, si nosotros hacemos el pasaje nos da 11,43.

Como se realiza el pasaje:
Para pasar de centésima de pulgada a milímetros, ponemos un cero seguido de la coma precediendo al calibre y luego lo multiplicamos por 25.4 que seria redondeando la equivalencia de una pulgada a milímetros, obteniendo el resultado en milímetros.

.45 ACP = 0.45 x 25,4 = 11.43 mm
.25 ACP = 0.25 x 25.4 = 6.35 mm

Para realizar el pasaje de milímetros a pulgada hacemos a la inversa, dividimos el calibre expresado en milímetros por 25.4

9 mm % 25,4 = 0.354 redondeado seria .38
5,56 mm % 25,4 = 0,218 redondeado seria .22

Para realizar el pasaje de milésima de pulgada a milímetros, ponemos un cero seguido de la coma precediendo al calibre y luego lo multiplicamos por 25.4.

.303 x 25.4 = 7.69 mm
375 x 25.4 = 9.52 mm

Para realizar el pasaje de milímetros a milésima de pulgada, ponemos la cifra en milímetros y la dividimos por 25.4

7.62 % 25.4 = 0.3 siendo el calibre comercial .308 Winchester
5.56 % 25.4 = 0.21 siendo el calibre comercial .223 Remington

En estos dos casos los calibres corresponden al sistema Norteamericano, pero el calibre se expresa en milésima de pulgada.

Clasificación de los cartuchos de escopeta

En la actualidad se utiliza una forma de clasificar los cartuchos de escopeta tal y como se lo hacia siglos atrás es decir de acuerdo al peso del proyectil que dispara el arma, para unificar los distintos sistemas de peso ya sea kilogramos o libra, en el año 1913 sé reúne una comisión internacional de armeros en Stuttgard (Alemania) que determina una medida unificada tomando a la libra inglesa o su equivalente en kilogramos a 453,6 gramos.

A esta medida se la denomino gauge, y la forma de determinar el calibre se realizaba de la siguiente manera: se fundían igual cantidad de esferas de plomo equivalente a una libra de peso, y la cantidad de esferas iguales de un determinado diámetro determinaba el calibre, de una forma más sencilla si de una libra salían 16 esferas de plomo iguales y coincidían con el diámetro del caño de la escopeta, esta era de calibre 16, si por el contrario salían 12 esferas de plomo iguales que coincidían con el diámetro del caño de la escopeta la misma era de calibre 12.

Si bien existe una forma unificada de clasificar los calibres de los cartuchos de escopeta hay excepciones a la regla, tales como el calibre el calibre 12mm, el 14mm y el calibre .410 expresado en milésima de pulgada.

También existen dos formas de clasificar los cartuchos por su largo, uno es el largo del cartucho expresado en milímetros ej: 65 mm, 70 mm, 75 mm o el expresado en pulgada 2 y 3/4, 2 y 9/16 y 3 pulgadas, siendo equivalente el de 65 mm con 2 3/4 y así sucesivamente.

Calibres de escopeta más usuales
Expresados en Gauge
12
16
20
24
28
32
36

Expresado en milímetros
12 mm (a este calibre también se lo denomina como 12 chico para diferenciarlo del 12 Gauge).
14 mm

Expresado en milésimas de pulgada
.410

Tabla de conversiones más usuales
Datos de Interés

Velocidad

pies por segundos x 0.3048  = metros por segundos
metros por segundos x 3.281  = pies por segundos
millas por horas x 1.609  = kilómetros por hora 
kilómetros por hora x 0.6214  = millas por hora 
pies por segundos x 0.6818  = millas por hora
millas por hora x 1.467 = pies por segundos 
millas por hora x 88  = pies por minuto

Pesos

grains x 0.0648 = gramos 
gramos x 15.432  = grains
onzas x 28.35  = gramos 
gramos x 0.03527  = onzas 
onzas x 437.5  = grains
onzas x 0.0625 = libras
libras x 7.000  = grains 
libras x 16  = onzas 
libras x 453.6  = gramos 
kilogramos x 2.205  = libras

Longitud

pulgadas x 25.4  = milímetros
milímetros x 0.03937  = pulgadas
pies x 0.3048  = metros 
metros x 3.281  = pies 
yardas x 0.9144  = metros 
metros x 1.094  = yardas 
metros x 1.094  = pulgadas 
kilómetros x 0.6214 = millas
millas x 1.609 = kilómetros 
pulgadas cuadradas x 6.452  = centímetros cuadrados
centímetros cuadrados x 0.1550 = pulgadas cuadradas

Presión

libras por pulgadas cuadradas x 0.07032 = kilogramo/cm
kilogramos/cm x 14.223  = libras por pulgadas cuadradas
atmósferas x 14.70  = libras por pulgadas cuadradas
libras por pulgadas cuadradas x 0.06804  = atmósferas 
baras x 14.5 = libras por pulgadas cuadradas

Energía

pie - libras x 0.1383  = kilogrametros 
kilográmetros x 7.233  = pie - libras 
julios x 0.738  = pie - libras 
julios x 0.102  = kilogrametros

Como comentario final les recomiendo que se asesoren sobre este tema en la A.A.C.A.M y en el Museo de Armas de la Nación, Curso de Evolución Histórica de las Armas, material y conocimientos sin el cual este trabajo no podría haberse realizado de manera tan clara y especifica, volcando gran parte de la información en estos apuntes sobre cartuchería, por cualquier consulta no duden en visitarnos en nuestra página (click aquí) o en la Academia F.A.E.D.T.

Bibliografía consultada
Revista Armas
Circulo Militar, Museo de Armas de la Nación; "Historia y Evolución Técnica de las Armas"
Cartilla de Cartuchería y Balística de la División Tiro de la Policía Federal Argentina. Asociación Argentina Tiradores de Avancarga

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Fuente: http://www.fullaventura.com.ar/municiones/nota102174.asp